ACHÉRON : C'est avec l'Odyssée qu'apparaît une description du monde souterrain des Enfers mentionnant le fleuve Achéron, à côté du Pyriphlégéton et du Cocyte. L'Achéron est le fleuve que doivent traverser les âmes, pour parvenir à l'Empire des Morts. Un passeur, Charon, est chargé de les transporter d'une rive à l'autre (v. Charon).

Ce fleuve est presque stagnant ; ses bords sont encombrés de roseaux et lourds de vase. Une tradition en fait un fils de la Terre (Gaia), condamné à rester sous terre en punition d'une antique faute : pendant le combat entre les Olympiens et les Géants, l'Achéron avait consenti à donner à boire à ceux-ci, altérés par la lutte. Avec Orphné, la Nymphe de l'Obscurité ou encore avec Gorgyra, Achéron avait engendré Ascalaphos, le jeune homme transformé en chouette par Déméter (v. sa légende). Il existait un fleuve nommé Achéron en Epire, sur la côte occidentale de la Grèce continentale ; ce fleuve traversait une contrée sauvage et, pendant un certain trajet, se perdait dans une faille profonde. Quand il réapparaissait, près de son em-bouchure, il formait un marécage malsain, dans un paysage désolé. Une fausse étymologie (qui faisait dériver son nom du mot grec signifiant " douleur "), ainsi que les particularités du fleuve épirote, contri-buèrent sans doute à faire naître l'idée que ce fleuve était en rapport avec les Enfers, et l'on transporta dans le monde souterrain les traits qu'on lui connaissait sur la terre. Dans les croyances mystiques en faveur sous l'Empire romain, l'Achéron passait pour être situé au voisinage du pôle aus-tral, parmi les constellations des Antipodes.