AGE D'OR : Hésiode, dans les Travaux et les Jours, raconte un mythe relatif aux différentes races qui se sont succédé depuis le commencement de l'humanité. Au début, dit-il, il y avait une " race d'or ". C'était au temps où Cronos régnait encore au ciel. Les hommes vivaient alors comme les dieux, libres de soucis, à l'abri des peines et de la misère.

Ils ne connaissaient pas la vieillesse, mais passaient leur temps, toujours jeunes, dans les festins et tes fêtes. Lorsque le moment était venu de mourir, ils s'endormaient dou-cement. Et ils n'étaient pas soumis à la loi du travail. Tous les biens leur appar-tenaient spontanément. Le sol produisait de lui-même une récolte abondante, et eux, au milieu des champs, vivaient en paix. Depuis que, avec le règne de Zeus, cette race a disparu de la terre, ils restent cepen-dant, comme des bons génies, gardiens des mortels, et dispensateurs des richesses. telle est, sous sa forme la plus ancienne, la légende de l'âge d'or. Bien vite, ce mythe devint un lieu com-mun de la morale, qui se plaisait à représenter les débuts de l'humanité commue le règne de la Justice et de la Bonne Foi. A Rome, où Cronos était identifié avec Saturne, on plaçait l'âge d'or au temps où ce dieu régnait sur l'Italie, qui s'appelait encore Ausonia. Les dieux vivaient dans l'intimité des mortels. Les portes n'avaient pas encore été inventées, car le vol n'existait pas et les hommes n'avaient rien à cacher. On se nourrissait exclusivement de légumes et de fruits, car personne ne son-geait à tuer. La civilisation fit alors ses premiers pas Saturne introduisit l'usage de la faucille (la faucille figurait comme attribut dans les représentations de ce dieu) ; il apprit aux hommes a mieux utiliser la fertilité spontanée du sol. On ra-contait à Rome qu'il régnait sur le Capitole, à l'endroit, où, plus tard, s'éleva le temple de .Jupiter Très Bon, Très Grand. Il avait été accueilli dans le pays par le dieu Janus, qui y régnait avec lui et qui consentit à partager son royaume avec le nouveau venu. Les poètes ont brodé à l'envi sur ce thème. Ils montraient la laine se colorant d'elle-même de vives couleurs sur le dos (les moutons, les ronces portant des fruits délicieux, la terre jouissant d'un printemps perpétuel. Le mythe de l'âge d'or figure aussi dans la mystique néo-pythagoricienne.