ASCLEPIOS : Asclèpios, l'esculape des latins, est à la fois le héros et le dieu de la Medecine. Il est fils d'apollon, mais les légendes relatives à sa naissance sont assez diverses. Le plus souvent on raconte qu'Apollon avait aimé Coronis la fille du roi thessalien Phlégyas et l'avait rendue enceinte d'un fils.

Mais pendant qu'elle portait cet enfant., Coronis avait cédé à l'amour d'un mortel, Ischys, fils d'Elatos. Prévenu de cette faute par l'indiscrétion d'une corneille (ou encore par son don de divination), Apollon tua l'infidèle et, au moment où le corps de Coronis était posé sur le bûcher et allait, être consumé, Apollon arracha de son sein l'enfant encore vivant. Telle fut la naissance d'Asclepios. Selon une autre tradition, destinée à expliquer pourquoi Asclepios était le grand dieu d'Epidauire, en Péloponnèse, Phlégyas, grand pillard, était venu dans le pays afin de se rendre compte des richesses qu'il contenait et étudier les moyens de s'en emparer. Il était accompagné de sa fille. Celle-ci, au cours du voyage, avait été séduite par Apollon et avait mis secrètement au monde un fils, sur le territoire d'Epidaure, au pied d'une montagne appelée Myrtion. Puis elle l'avait abandonné. Mais une chèvre vint allaiter l'enfant, et un chien le garder. Le berger Aresthanas auquel appartenaient la chèvre et le chien, trouva l'enfant et fut étonné de l'éclat qui l'environnait. Il comprit qu'il y avait là un mystère et n'osa recueillir le bébé. Celui-ci poursuivit seul son destin divin. Une autre version donnait à Asclépios comme mère Arsinoé, fille dc Leucippos. C'était la tradition messénienne, que l'on cherchait à concilier avec les autres en assurant que l'enfant était fils d'Arsinoé, mais avait été élevé par Coronis. Asclépios fut confié par son père au centaure Chiron, qui lui apprit la médecine. Et bientôt Asclépios devint d'une très grande habileté dans cet art. Il découvrit même le moyen de ressusciter les morts. En effet, il avait reçu d'Athèna le sang qui avait coulé des veines de la Gorgone ; tandis que les veines du côté gauche avaient répandu un poison violent, le sang du côté droit était bienfaisant, et Asclépios savait l'utiliser pour rendre la vie aux morts. Le nombre des personnes qu'il ressuscita ainsi est considérable. Parmi elles, on compte Capanée, Lycurgue (probablement pendant la guerre contre Thèbes, où deux héros de ce nom figurent parmi les victimes), Glaucos, le fils de Minos, et, le plus souvent nommé, Hippolyte, fils de Thésée. Zeus, devant ces résurrections, craignit qu'Asclépios ne bouleversât l'ordre du monde, et il le foudroya Pour le venger, Apollon tua les Cyclopes (v. Apollon). Après sa mort, Asclépios fut transformé en constellation, et devint le Serpentaire. Quelques témoignages tardifs montrent Asclépios participant à la chasse de Calydon et à l'expédition des Argonautes. Mais, de façon générale, il reste à l'écart des cycles légendaires. On lui attribue deux enfants, les deux médecins Podalirios et Machaon, déjà nommés dans l'Iliade. Puis, les états postérieurs de la légende lui attribuent une femme, Epioné, et des filles Acéso, Iaso, Panacée, Eglée et Hygie. Le culte d'Asclépios, qui est attesté en Théssalie, à Tricca, d'où il est peut-être originaire, se fixa surtout à Epidaure, dans le Péloponnèse, où se développa une véritable école de médecine, dont les pratiques étaient surtout magiques, mais qui prépara l'avènement d'une médecine plus scientifique. Cet art était pratiqué par les Asclépiades, ou descendants d'Asclépios. Le plus célèbre est Hippocrate, dont la famille se rattachait au dieu. Les attributs ordinaires d'Asclépios étaient des serpents enroulés autour d'un bâton; également, des pommes de pin, des couronnes de laurier, parfois une chèvre, ou un chien.