ATALANTE : Héroïne tantôt rattachée au cycle arcadien, et tantôt en rapport avec les légendes béotiennes. Parfois, en effet, elle est considérée comme la fille d'lasos (ou Iasios), lui-même fils de Lycurgue et descendant d'Arcas (sa mère est alors Clyméné, fille de Minyas, le roi d'Orchomène) ;

tantôt (selon Euripide, par ex.), Atalante a pour père Ménalos, l'éponyme du mont Ménale ; tantôt (et c'est la version la plus généralement suivie depuis Hésiode), elle est la fille de Schoenée, (qui est l'un des fils d'Athamas et de Thémisto ), et l'éponyme de la ville béotienne de Sclmoenonte. Comme son père ne voulait que des garçons, il exposa la petite fille à sa naissance sur le mont Parthénion. Une ourse la nourrit jusqu'au jour où survinrent des chasseurs qui la recueillirent et l'élevèrent parmi eux. Devenue jeune fille, Atalante ne voulut pas se marier, mais resta vierge et se livra, comme sa patronne Artémis, à la chasse dans les bois. Les Centaures Rhoecos et Hylaeos cherchèrent à la violer, mais elle les tua de ses flèches. Elle participa à la chasse du sanglier de Calydon et y joua un rôle important (v. Méléagre). Aux jeux funèbres célébrés en l'honneur de Pélias, elle remporta le prix de la course ou encore celui de la lutte, avec Pélée pour adversaire. Atalante ne voulait pas se marier, soit par fidélité à Artémis, soit parce qu'un oracle lui avait annoncé que, si elle se mariait, elle serait transformée en un animal. Aussi, pour éloigner les prétendants, avait-elle annoncé qu'elle n'épouserait que l'homme capable de la vaincre à la course. Si elle était victorieuse, elle mettrait le prétendant, à mort. Or, Atalante était très légère, et courait fort vite. On dit qu'elle commencait par donner une légère avance à son concurrent et le poursuivait, armée d'une lance, dont, elle le perçait lorsqu'elle le rejoignait. Beaucoup de jeunes gens avaient ainsi trouvé la mort lorsque survint un nouveau prétendant, nommé, tantôt Hippoménès, fils de Mégarée, tantôt Melanion (ou Milanion), fils d'Amphidamas, et par conséquent cousin germain d'Atalante (dans la Version où celle-ci est fille d'Iasos. Ce nouveau venu apportait avec lui des pommes d'or quî lui avaient été données par Aphrodite. Ces pommes provenaient soit d'un sanctuaire de la déesse à Chypre, soit du jardin des Hespérides. Pendant la course, au moment où il allait être rejoint, le jeune homme lança devant Atalante un à un les fruits d'or. Atalante, curieuse (peut-être aussi amoureuse de son prétendant, et trop heureuse de tricher avec elle-même), s'arrêta, le temps de les ramasser, et ainsi Mélanion, ou Hippoménès, vainqueur, reçut le prix convenu. Plus tard, au cours d'une chasse, les deux époux entrèrent dans un sanctuaire de Zeus (ou encore de Cybèle) et là, se rassasièrent d'amour. Indigné de ce sacrilège, Zeus les changea tous deux en lions (ce qui s'explique par la croyance que les lions ne s'unissaient pas entre eux, mais à des léopards). On montrait aussi, dans la région d'Epidaure, une source d'Atalante ; ayant soif, à la chasse, Atalante avait frappé le rocher de son épieu et une source avait jailli. Atalante eut de son mari ou d'Arès, ou encore de Méléagre un fils, Parthénopaeos, qui participa ô la première expédition contre Thèbes.