GORGONE : Il y avait trois Gorgones, appelées Sthéno, Euryalé et Méduse, toutes trois filles de deux divinités marines, Phorcys et Céto. Seule la dernière, Méduse, était mortelle, les deux autres étant immortelles. Généralement, on donne le nom de Gorgone à Méduse, considérée comme la Gorgone par excellence.

Ces trois monstres habitaient dans l'extrême occident, non loin du royaume des morts, du pays des Hespérides, de Géryon, etc. Leur tête était entourée de serpents ; elles avaient de grosses défenses pareilles à celles de sangliers, des mains de bronze, et des ailes d'or qui leur permettaient de voler. Leurs yeux étaient étincelants, et leur regard si pénétrant que quiconque le voyait était changé en pierre. Elles étaient un objet d'horreur et d'épouvante non seulement pour tous les Mortels, mais aussi pour les Immortels. Seul Poséidon n'avait pas craint de s'unir à Méduse et l'avait rendue enceinte. C'est à ce moment que Persée partit vers l'Occident pour tuer Méduse. Il agit ainsi, soit parce que le tyran de Sériphos, Polydectès, le lui avait ordonné, soit sur le conseil d'Athèna. Après bien des aventures, Persée finit par trouver le repaire des monstres, et, s'élevant en l'air grâce aux sandales ailées, présent d'Hermès, il réussit à trancher la tête de Méduse. Pour éviter de la regarder, il se servit comme d'un miroir de son bouclier poli, et ainsi n'eut pas à craindre le regard terrible du monstre. Pour plus de sûreté, il tua la Gorgone pendant son sommeil. Du cou tranché de Méduse sortirent les deux êtres engendrés par Poséidon, Pégase, le cheval ailé, et Chrysaor (v. ces noms). Athéna utilisa la tête de Méduse en la plaçant sur son bouclier, ou bien au centre de son égide. Ainsi ses ennemis se trouvaient transformés en pierre rien qu'à l'aspect de la déesse. Persée recueillit aussi le sang qui coula de la blessure. Ce sang avait des propriétés magiques : celui qui avait coulé de la veine gauche était un poison mortel, tandis que celui qui avait coulé de la veine droite était un remède capable de ressusciter les morts. De plus, une seule boucle de ses cheveux, présentée à une armée assaillante, la mettait en déroute. La légende de Méduse subit une évolution depuis ses origines jusqu'à l'époque hellénistique. D'abord, la Gorgone est un monstre, l'une des divinités primordiales, appartenant à la génération pré-olympienne. Puis, on en vint à la considérer comme la victime d'une métamorphose, et l'on racontait que Gorgo avait d'abord été une belle jeune fille, qui avait osé rivaliser de beauté avec la déesse Athèna. Elle était fière, surtout, de la beauté de sa chevelure. Aussi, pour la punir, Athèna changea-t-elle ses cheveux en autant de serpents. Ou bien l'on raconte encore que la colère d'Athèna s'abattit sur la jeune fille parce que Poséidon l'avait violée dans un temple consacré à la déesse. Méduse porta la punition de ce sacrilège. Diodore nous a conservé une interprétation evhémériste de la légende des Gorgones. Les Gorgones, dit-il, formaient un peuple belliqueux et comparable aux Amazones. Elles habitaient un pays situé aux confins de celui des Atlantes. Ceux-ci, qui avaient été conquis par les Amazones, déterminèrent la reine Myrina (v. ce nom) à déclarer la guerre aux Gorgones, qui se montraient des voisines incommodes. Les Amazones furent victorieuses, mais les Gorgones se relevèrent rapidement de leurs défaites. Elles furent attaquées ensuite par Persée, et définitivement détruites par Héraclès.