HESPÉHIDES : Les Hespérides sont les Nymphes du Couchant. Dans la théogonie hésiodique, elles sont filles de la Nuit. Mais, plus tard, on les dit successivement filles de Zeus et de Thémis, de Phoreys et de Céto, et enfin d'Atlas. De même, les auteurs ne s'accordent pas sur leur nombre.

Le plus souvent, ils en nomment trois Aéglé, Erythie, Hesperaréthousa. Mais le nom de celle-ci est parfois divisé en deux et appliqué à deux Hespérides distinctes Hespéria et Aréthuse (v.Héraclès). Les Hespérides habitent à l'extrême Occident, non loin de l'Ile des Bienheureux, au bord de l'Océan. A mesure que le monde occidental fut mieux connu, on précisa l'emplacement du pays des Hespérides, et on le situa au pied du mont Atlas. Leur fonction essentielle était de veiller, avec l'aide d'un dragon, fils de Phorcys et de Céto (ou encore de Typhon et d'Echidna), sur le jardin des Dieux où poussaient les pommes d'or, présent fait autrefois par la Terre à Héra lors de ses noces avec Zeus (v. Héraclès). Elles chantent en chœur, auprès des sources jaillissantes qui répandent l'ambroisie. Les Hespérides sont liées au cycle d'Héraclès : auprès d'elles, le héros va chercher les fruits d'immortalité et sa quête des pommes d'or est déjà la figure de son apothéose. L'interprétation evhémériste du mythe des Hespérides est la suivante : les Hespérides étaient sept jeunes filles, filles d'Atlas et d'Hespéris, la nièce de celui-ci. Elles possédaient de grands troupeaux de moutons (par un jeu de mots sur le terme grec qui peut, indifféremment, désigner les pommes et les moutons ). Le roi d'Egypte, Busiris, leur voisin, avait envoyé des brigands razzier leurs troupeaux et enlever les jeunes filles. Lorsque Héraclès vint dans le pays, il tua les brigands, leur enleva leur butin, délivra les Hespérides et les rendit à Atlas. Celui-ci, en récompense, remit au héros " ce qu'il venait chercher " (on ne sait s'il voulait les pommes ou les moutons), et, de plus, il lui enseigna l'astronomie (car, dans l'interprétation evhémériste de la légende d'Atlas, celui-ci est considéré comme le premier astronome) (v. Atlas).