HYPERBORÉEN : Les Hyperboréens sont un peuple mythique, situé dans l'extrême nord, " au delà du Vent du Nord " (le point d'où souffle Borée). Leur légende est liée à celle d'Apollon. Après la naissance d'Apollon, Zeus, son père, lui ordonna d'aller à Delphes, mais le dieu, avec son attelage de cygnes, s'envola d'abord chez les Hyperboréens,

où il resta quelque temps. Et c'est après seulement qu'il fit son entrée solennelle à Delphes (v. Apollon). Tous les dix-neuf ans, période au bout de laquelle les astres ont accompli une révolution complète et sont revenus dans ta même position, il retourne chez les Hyperboréens, et là, chaque nuit, entre l'équinoxe de printemps et le lever des Pléiades, on l'entend chanter ses propres hymnes, en s'accompagnant sur la lyre. Lorsqu'il eut massacré les Cyclopes, artisans de la foudre avec laquelle Zens avait tué son fils Asclépios, Apollon cacha la flèche dont il s était servi pour se venger dans le grand temple rond qu'il possédait au milieu de la ville principale des Hyperboréens. D'aucuns disent que cette flèche, d'une grandeur prodigieuse, s'était envolée là-bas toute seule, avant de former, au ciel, la constellation du Sagittaire. Et c'est porté par cette même flèche qu'un Hyperboréen, nommé Abasis, parcourut la terre entière, sans manger la flèche merveilleuse lui fournissant toute la nourriture nécessaire. La légende faisait remonter à des fondateurs hyperboréens un certain nombre de pratiques du culte apollinien. Non seulement Léto serait née parmi les Hyperboréens et serait venue ensuite de ce pays pour mettre ses entants au monde à Délos, mais les " objets sacrés " apolliniens, vénérés à Délos, en étaient originaires. A ce sujet, il existe deux traditions distinctes, toutes deux rapportées par Hérodote : ou bien ces " objets sacrés " furent apportés à Délos, entonnés dans de la paille de blé par deux jeunes filles, nommées Hyperoché et Laodicé, accompagnées dans ce voyage par cinq hommes leur servant d'escorte. Elles seraient mortes à Délos, où on leur rendait des honneurs divins. Ou bien les " objets sacrés " avaient été confiés par les Hyperboréens aux Scythes, leurs voisins, et, de proche en proche, vers l'Ouest, ils avaient gagné les bords de l'Adriatique. Ensuite, ils s'étaient dirigés vers le sud, toujours passés de ville en ville. Ils étaient rentrés on Grèce par l'Epire, à Dodone. De là, traversant la Grèce continentale, ils étaient arrivés en Eubée, à Carystos, et avaient été transportés d'île en île, à Ténos, et enfin à Délos, qui était le terme de leur voyage. On racontait aussi que deux jeunes filles hyperboréennes, Argès et Opis, étaient venues à Délos avec les "divinités " (c'est-à-dire Léto et Ilithye). au moment de la naissance d'Apollon et d'Artémis, portant des offrandes à Ilithye en vue d'obtenir une délivrance rapide et aisée de Léto. A Delphes, également, les Hyperboréens jouaient un rôle. Là, un oracle aurait même été fondé par un Hyperboréen, nommé Olen, le premier prophète d'Apollon, qui aurait imaginé l'usage de l'hexamètre dans les oracles. Lors de la tentative des Galates contre Delphes, entre autres interventions miraculeuses qui terrifièrent les ennemis, apparurent deux fantômes armés, qui n'étaient autres que les deux héros hyperboréens : Hyperochos et Laodocos (dont les noms rappellent ceux des jeunes filles, leurs compatriotes, mentionnés dans la légende délienne, ci-dessus). Les Hyperboréens figurent encore dans la légende de Persée, dans celle d'Héraelès (au moins selon la version qui situe dans l'extrême Nord le jardin des Hespérides) (v. Héraclès). Mais, surtout, à partir de l'époque classique, on s'est plu à figurer leur pays comme une région idéale, au climat très doux, heureusement tempéré, un vrai pays d'Utopie. Là, le sol produit deux récoltes par an. Les habitants ont des mœurs aimables, vivent on plein air, dans les champs et les bois sacrés, et leur longévité est extrême. Lorsque les vieillards ont assez joui de la vie, ils se précipitent dans la mer du haut d'une falaise, joyeux, la tête couronnée de fleurs, et trouvent une mort heureuse dans les flots. On prêtait encore aux Hyperboréens la connaissance de la magie. Ils pouvaient se déplacer dans l'air, trouver les trésors, etc. Pythagore passa pour être une incarnation de l'Apollon Hyperboréen.