PERSEE : Persée est un héros d'origine argienne, et qui figure parmi les ancêtres directs d'Héraclès. Il a pour père Zeus et, par sa mère, descend de Lyncée et d'Hypermestre, par conséquent de Danaos et d'Egyptos (v. Lyncée). Acrisios, le grand-père de Persée, avait demandé à l'oracle comment il pourrait avoir des fils.

Le dieu lui répondit que sa fille, Danaé, aurait un fils, qui le tuerait. Effrayé, et voulant empêcher l'oracle de s'accomplir, Acrisios construisit une chambre de bronze, sous terre, et il y enferma Danaé. Cependant, malgré ces précautions, Danaé conçut un enfant. Les uns prétendent que cet enfant était né des oeuvres de Proetos, le propre frère d'Acrisios, et que c'est là l'origine de la brouille qui s'éleva entre les deux frères; mais, le plus souvent, on raconte que le séducteur fut Zeus lui-même, qui, transformé en une pluie d'or, pénétra par une fente du toit et obtint l'amour de la jeune fille. Très souvent, cette version du mythe était invoquée pour symboliser la toute-puissance de l'argent sur les cœurs, aussi bien que pour ouvrir les portes les plus solidement gardées. Danaé était enfermée dans sa prison avec sa nourrice, et elle put avoir son enfant secrètement et l'élever pendant plusieurs mois. Mais, un jour que l'enfant, en jouant, poussa un cri, Acrisios l'entendit. Ne voulant pas croire que sa fille avait été séduite par Zeus, il commença par tuer la nourrice, comme complice, et il décida de lancer sa fille et son petit-fils sur la mer, dans un coffre de bois. Le coffre vogua ainsi à l'aventure, avec la mère et l'enfant, et fut jeté sur le rivage de l'île de Sériphos. Les deux naufragés furent recueillis par un pécheur, du nom de Dictys, (lui était, dit-on, le propre frère du tyran de l'île, Polydectès. Dictys les recueillit tous deux dans sa maison, et éleva l'enfant, qui devint bientôt un jeune homme d'une grande beauté et d'une grande vaillance. Toutefois, le roi Polydectès avait conçu une passion pour Danaé, mais il ne pouvait la satisfaire, car Persée faisait bonne garde autour de sa mère, et le roi n'osait procéder par violence. Un jour, Polydectès invita à un dîner tous ses amis, ainsi que Persée. Au cours du repas, il demanda quel présent ses amis voulaient lui offrir. Tous dirent qu'un cheval était le présent qui convenait pour un roi. Persée, lui, répondit qu'il apporterait, s'il le fallait, la tête de la Gorgone. Le lendemain, tous les princes apportèrent un cheval, sauf Persée, qui n'apporta rien. Polydectès lui enjoignit alors d'aller chercher la tête de la Gorgone, sans quoi il s'emparerait par force de Danaé. Selon une autre version, Polydectès destinait ces présents à Hippodamie, la fille d'Oenomaos, qu'il voulait épouser. Dans cette difficulté, Persée fut secouru par Hermès et Athèna, qui lui fournirent les moyens de tenir son imprudente promesse. Sur leur conseil, il alla d'abord trouver les filles de Phorcys, Enyo, Péphrédo et Dino (v. Phorcys), les trois Grées (v. ce nom) qui n'avaient, à elles trois, qu'un œil et une dent. Persée s'empara de leur œil et de la dent, refusant de les leur rendre tant qu'elles ne lui auraient pas indiqué le chemin qui le conduirait vers les " Nymphes ". Ces Nymphes possédaient des sandales ailées et une besace, appelée kibisis, ainsi que le casque d'Hadès, qui avait la propriété de rendre invisible quiconque s'en couvrait. Les Nymphes lui remirent tous ces objets, tandis qu'Hermès l'armait d'une serpe d'acier très dur et très tran- chant. Persée se rendit alors vers les Gorgones, Sthéno, Euryalé et Méduse, qu'il trouva endormies. Méduse seule était mortelle, et c'est pour cela que Persée pouvait espérer rapporter sa tête. Les Gorgones étaient des monstres, dont le cou était protégé par des écailles de dragon et des défenses semblables à celles de sangliers. Leurs mains étaient de bronze, et elles possédaient des ailes d'or, avec lesquelles elles volaient. De plus, leur regard était si puissant qu'il transformait en pierre tous ceux qu'elles regardaient. Toutes ces raisons les rendaient fort redoutables et, pour les vaincre, il fallait la protection des dieux. Persée s'éleva dans les airs grâce à ses sandales et, tandis qu'Athèna tenait au-dessus de Méduse un bouclier de bronze poli, qui formait miroir, il décapita le monstre. Du cou mutilé de Méduse jaillirent un cheval ailé, Pégase, et un géant, Chrysaor (v. Pégase). Puis, Persée mit la tête de Méduse dans sa besace et repartit. Les deux soeurs de la victime le poursuivirent, mais en vain, car le casque d'Hadès les empêchait de l'apercevoir. Sur le chemin du retour, Persée passa par l'Ethiopie, où il rencontra Andromède. Celle-ci était liée à un rocher, offerte en expiation pour les paroles imprudentes qu'avait prononcées sa mère, Cassiopée (v. Andromède et Cassiopée). En voyant cette belle jeune fille en un tel danger, Persée se sentit saisi d'amour pour elle, et il promit à Céphée, le père d'Andromède, de délivrer sa fille, s'il consentait à la lui donner en mariage. Le marché fut conclu. Persée, grâce aux armes magiques qu'il possédait, n'eut aucune peine à tuer le monstre marin qui devait dévorer Andromède, et ramena la jeune fille à ses parents. Mais le mariage souleva quelques difficultés. Androméde avait un oncle, Phinée, qui devait l'épouser. Et cet oncle, mécontent du mariage avec Persée, forma un complot contre le jeune homme. Mais Persée le découvrit à temps et, montrant la tête de Gorgone à Céphée et à ses complices, les transforma en autant de statues de pierre. Accompagné d'Andromède, Persée revint alors à Sériphos. Là, il trouva la situation changée, par la violence de Polydectès, qui, pendant l'absence du héros, avait voulu s'emparer par la force de Danae. Dictys et elle avaient dû se réfugier auprès des autels, comme en un asile inviolable. A son arrivée, Persée tira vengeance de Polydectès. Il pénétra dans la salle où le tyran était réuni avec ses amis, et transforma tout le monde en statues de pierre. Persée remit alors le pouvoir sur l'île de Sériphos à son père adoptif, Dictys. Il rendit les sandales, la besace et le casque d'Hadès à Hermès. Celui-ci les restitua aux Nymphes, leurs légitimes possesseurs, cependant qu'Athèna plaçait la tête de Méduse au milieu de son bouclier. Persée quitta ensuite l'île de Sériphos avec Andromède, pour se rendre à Argos, dans sa patrie. Il voulait aussi revoir son grand-père, Acrisios. Niais Acrisios, apprenant les intentions du héros, et redoutant toujours l'oracle qui lui avait prédit qu'il mourrait de la main d'un fils de Danaé, s'enfuit au pays des Pélasges. Là, le roi de Larissa, Teutamidès, avait organisé des jeux en l'honneur de son père défunt, et Persée vint y prendre part. Acrisios y assistait comme spectateur. Or, en lançant le disque, il arriva que Persée frappa Acrisios au pied, et le tua. Rempli de douleur, quand il apprit l'identité de sa victime, Persée lui rendit les honneurs funèbres, le fit enterrer hors de la ville de Larisscî, et, n'osant se rendre à Argos pour y réclamer le royaume de celui qu'il avait tué il échangea Argos contre Tirynthe. C'est ainsi que Mégapenthès devint roi d'Argos, et Persée roi de Tirynthe. On lui attribue les fortifications de Midée et de Mycènes. Une légende obscure de Persée l'opposait à Dionysos. Il se serait victorieusement opposé à l'introduction du culte dionysiaque à Argos, et même, au cours d'un combat contre le dieu, l'aurait noyé dans le lac de Lerne. C'est alors que Dionysos aurait terminé sa vie terrestre et aurait pris place dans l'Olympe, réconcilié avec Héra. Dans le même combat, Persée aurait tué Ariane. Une autre version montre Ariane comme seule victime de Persée. Le héros se serait ensuite réconcilié avec Dionysos grâce à l'entremise d'Hermès. Les mythographes de l'époque romaine racontaient que Versée et Danaé, lancés sur la mer par Acrisios, n'avaient pas abordé à Sériphos, mais sur les côtes du Latium. Là, des pêcheurs les avaient pris dans leurs filets et les avaient conduits au roi Pilumnus. Celui-ci épousa Danaé et, avec elle, fonda la ville d'Ardée. Turnus, le roi des Rutules, descendrait de ce mariage. On racontait aussi que Danaé aurait eu de Phinée deux enfants, Argos et Argee, avec lesquels elle serait venue en Italie. Elle se serait établie à l'emplacement de la Home future. Argos aurait été tué par les Aborigènes, et l'endroit de sa mort aurait été appelé, a cause de cela, l'Argilète (de deux mots signifiant : le trépas d'Argos.