PHÉNIX : Le Phénix est un oiseau fabuleux, originaire de l'Ethiopie, et dont la légende est liée au culte du Soleil chez les Egyptiens. C'est Hérodote qui nous en parle le premier et, après lui, les poètes, les mythographes, les astrologues et les naturalistes nous ont donné des détails sur lui. On admettait généralement que la patrie du phénix était l'Ethiopie.

C'est là qu'il vivait, pendant une période que certaines traditions fixent à cinq cents ans et d'autres à mille quatre cent soixante et un ou même à douze mille neuf cent cinquante-quatre ans. L'aspect général du phénix est celui d'un aigle, mais un aigle d'une taille considérable. Son plumage est paré des plus belles couleurs rouge feu, bleu clair, pourpre et or. Les auteurs ne sont pas d'accord sur la répartition de ces teintes sur son corps, mais, tous affirment que le phénix est infiniment plus beau que le plus splendide des paons. La légende du phénix concerne surtout la mort et la renaissance de l'oiseau. Celui-ci est unique de son espèce et, par conséquent ne peut se reproduire comme les autres animaux. Lorsque le phénix sent arriver la fin de son existence, il amasse des plantes aromatiques, de l'encens, de l'amome, et en forme une sorte de nid. A ce point, existent chez les mythographes deux traditions distinctes les uns affirment que l'oiseau met le feu à ce bûcher odorant et que, des cendres, surgit un nouveau phénix ; selon les autres, le phénix se couche sur son nid ainsi formé, et meurt en l'imprégnant de sa semence. Le nouveau phénix naît alors et, recueillant le cadavre de son père, l'enferme dans un tronc de myrrhe creux qu'il emporte jusqu'à la ville d'Héliopolis, dans l'Egypte septentrionale, et dépose sur l'autel du Soleil, pour y être brûlé par les soins des prêtres du dieu. C'est le seul moment où le phénix apparaît en Egypte. Il y arrive, dit-on, escorté par une troupe d'autres oiseaux, qui semblent lui rendre les honneurs et volent respectueusement autour de lui. Une fois arrivé au-dessus de l'autel du Soleil, le phénix plane un moment dans l'air, attendant qu'un prêtre paraisse. Lorsque le moment est venu, un prêtre sort du temple et compare l'aspect de l'oiseau avec un dessin qui le représente dans les livres sacrés. C'est alors seulement que l'on brûle solennellement le cadavre de l'ancien phénix. La cérémonie terminée, le jeune oiseau repart en Ethiopie, où il vit se nourrissant de perles d'encens, jusqu'à ce que la durée de sa vie soit accomplie. Les astrologues ont mis en rapport cette durée avec la théorie de la " grande année ", ou révolution sidérale. La naissance d'un phénix marquait, selon eux, le début de celle-ci. Sous le règne de l'Empereur Claude, on captura un " phénix " en Egypte, et on l'apporta à Rome. Claude le fit exposer, mais personne ne prit 1'oiseau au sérieux.