PHAÉTHON. Phaéthon est un fils du Soleil. Sur sa généalogie existent deux traditions distinctes. L'une en fait le fils d'Eos (l'Aurore) et de Céphale ; l'autre, celui du Soleil (Hélios) et de I'Océanide Clyménée. Quoi qu'il en soit, c'est à la seconde de ces filiations que se rattache la légende la plus célèbre où il intervient. Phaéthon, fils du Soleil,

avait été élevé par sa mère dans l'ignorance de son père. Mais, quand il fut devenu adolescent, elle lui révéla de qu'il était le fils. Le jeune homme demanda alors un signe de sa naissance. Il demanda à son père, le Soleil, la permission de lui laisser conduire son char. Après bien des hésitations, le Soleil y consentit et il lui fit mille recommandations. Phaéthon partit et commença à suivre le chemin tracé sur la voûte céleste. Mais bientôt, il fut effrayé par l'altitude à laquelle il se trouvait. La vue des animaux figurant les signes du Zodiaque lui fit peur, et il quitta la route qui lui était tracée. Il descendit trop bas, et risqua de mettre le feu à la Terre ; il monta trop haut, et les astres se plaignirent à Zeus si bien que celui-ci, pour éviter une conflagration universelle, le foudroya, et le précipita dans le fleuve Eridan. Ses sœurs, les Héliades, recueillirent son corps, lui rendirent les honneurs funèbres, et le pleurèrent tellement qu'elles finirent transformées en peupliers.