TARTARE. Dans les poèmes homériques, et dans la théogonie hésiodique, le Tartare apparaît comme la région du monde la plus profonde, placée au-dessous des Enfers eux-mêmes. Il y a la même distance entre l'Hadès (les Enfers) et le Tartare qu'entre le Ciel et la Terre. Ce sont les fondations mêmes de l'Univers.

La légende montre que c'est là que les différentes générations divines enfermèrent successivement leurs ennemis. Ouranos y avait enfermé les premtiiers enfants qu'il avait eus de Gaïa, les Cyclopes Argès, Stéropès et Brontés. Mais Gaïa, pour les délivrer, avait ameuté les Titans contre leur père. Après sa victoire, Cronos, le plus jeune des Titans, délivra les Cyclopes, mais il se hâta de les enfermer à nouveau. Ceux-ci ne furent définitivement délivrés que par Zeus, qui les prit comme alliés dans sa lutte contre les Titans et les Géants. Ce fut au tour des Titans d'être plongés dans le Tartare, par Zeus, aidé de ses frères Hadès et Poséidon. Et les nouveaux venus préposèrent à leur garde les Hécatonchires, Gyès, Cottos et Briarée. Le Tartare reste un lieu redouté des Olympiens. Lorsque l'un d'eux fait quelque opposition à Zeus, celui-ci menace de l'y enfermer et le rebelle s'empresse d'obéir. Lorsque Apollon eut tué les Cyclopes de ses flèches, il n'échappa que de peu à ce châtiment, et sur la prière de Léto, qui obtint que, au lieu d'être plongé dans le Tartare, son fils fût seulement condamné à entrer au service d'un mortel (v. Apollon). Dans le Tartare furent plongés les Aloades et Salmonée (v. ces noms). Peu à peu, le Tartare fut confondu avec les Enfers proprement dits dans la notion de " monde souterrain ", et on y plaça le lieu où étaient suppliciés les grands criminels. En ce sens, le Tartare s'oppose aux Champs Elysées, séjour des Bienheureux. Le Tartare est personnifié dans la théogonie d'Hésiode. Il constitue l'un des éléments primordiaux du monde, avec Eros,leChaos et Gaia (la Terre). Uni à la Terre, Tartare engendra divers monstres : Typhon, Echidna, auxquels on joint parfois l'aigle de Zeus et Thanatos (la Mort).